FONTE: WIRED.IT

Se per l’elettronica di consumo la fantascienza è riuscita a prevedere
il futuro, anticipando per esempio l’avvento di videotelefoni, monitor
touchscreen e tv 3D, nel caso della medicina non è stata altrettanto
fortunata. Infatti, i fasci di luce per rimarginare le ferite delle
puntate di Star Trek, o le capsule d’ibernazione del film Alien, non si
sono ancora visti nelle corsie di un ospedale. L’innovazione medica ha
tempi lunghi, soprattutto perché va evitato ogni
rischio sul paziente in fase di sperimentazione. Pochi sanno, per
esempio, che dietro la commercializzazione di un nuovo farmaco ci sono
in media
15 anni di ricerca, costi per più di un
miliardo di dollari e diversi tentativi a vuoto. Si capisce allora che le previsioni in medicina non sono cose per la marmotta Phil (vedi
Ricomincio da capo di Harold Ramis), ma la sfera di cristallo va messa in mano a degli esperti.

Quale posto migliore dell’americana Cleveland Clinic
per trovarne a bizzeffe? Con oltre 250 milioni di dollari all’anno di
finanziamenti è tra i centri più importanti al mondo nella ricerca
medica e ogni autunno sessanta dei suoi medici più influenti, tra i
1.700 del personale, stilano la classifica delle
dieci innovazioni
che avranno l’impatto maggiore in campo sanitario nell’anno venturo.
Badate, non stiamo parlando di organi di ricambio o elisir di lunga
vita, ma, come indicato nei criteri di selezione, di prodotti che
saranno
in commercio entro i successivi 12 mesi.
Il primo posto per il 2011 è stato assegnato al
biomarcatore AV-45, un composto radioattivo per
immagini molecolari del cervello che permetterà ai dottori di
visualizzare le placche amiloidee, legate alla distruzione dei neuroni
nel morbo di Alzheimer. Se oggi questa malattia incurabile può essere diagnosticata con certezza solo dopo la morte del paziente, con l’analisi al microscopio dei tessuti cerebrali grazie all’AV-45, si
potranno identificare i primi cambiamenti cellulari almeno un
decennio prima del manifestarsi dei sintomi della demenza tipici
dell’Alzheimer. Questo consentirà di studiare i meccanismi con cui la
malattia progredisce, per cercare un trattamento che li blocchi finché si è in tempo. Naturalmente il biomarcatore sarà utile anche per monitorare l’efficacia dei farmaci che verranno man mano sviluppati.
Secondo classificato è un nuovo farmaco chiamato
Ipilimumab, che inibisce l’antigene CTLA-4, una macromolecola che riduce le difese immunitarie che ci proteggono dal
melanoma metastatico. A breve otterrà l’approvazione
per uso clinico e potrebbe dimostrarsi il primo trattamento efficace per il melanoma, un tumore della pelle di cui ogni anno si registrano
70mila nuovi casi solo negli Stati Uniti e che, una volta su cinque, si
diffonde nel cervello con conseguenze letali. Sul gradino più basso del podio è finito Provenge, il primo vaccino terapeutico per il cancro approvato dall’Fda, l’ente governativo americano per il controllo sui farmaci e gli alimenti.
A differenza dei vaccini preventivi, come quello per l’influenza, questoè somministrato a persone già malate di cancro alla prostata per sviluppare una risposta immunitaria che attacchi le cellule tumorali. I
risultati della sperimentazione clinica hanno mostrato una riduzione del
24 per cento del rischio di mortalità per pazienti in uno stadio
avanzato della malattia e si spera che la percentuale migliori quando il
vaccino sarà somministrato all’inizio del decorso clinico.
Tra le restanti innovazioni, due riguardano
patologie cardiovascolari, molto diffuse tra la
popolazione occidentale e killer numero uno negli Stati Uniti. Nel 2008,
una ricerca internazionale su 15mila pazienti, il progetto Jupiter, ha
dimostrato che il livello nel sangue di hsCRP, un biomarcatore associato
a processi infiammatori, è più accurato del livello di colesterolo
cattivo (Ldl) nel predire il
rischio di infarto. È una scoperta sensazionale, che ha
indotto il governo americano ad autorizzare dal 2010 l’uso delle
statine, i farmaci anticolesterolo, anche su pazienti con Ldl basso, se i
valori di hsCRP sono elevati. Secondo la commissione di esperti, grazie
al nuovo approccio, in cinque anni le operazioni al cuore, le
angioplastiche, gli infarti e gli ictus saranno complessivamente 250mila
in meno, con una riduzione notevole della spesa sanitaria. Per le
persone con
scompenso cardiaco sono invece in arrivo nuove
tecnologie per monitorare a distanza i sintomi, così da poter modificare
opportunamente la terapia farmacologica ed evitare continue
ospitalizzazioni, per un risparmio stimato in diversi miliardi di
dollari. In particolare, nel 2011 dovrebbe entrare in circolazione un
mini dispositivo wireless impiantabile per il controllo della pressione
nell’arteria polmonare, un indicatore chiave della salute del cuore.
Il 2011 potrebbe poi essere l’anno nero per il virus dell’
epatite C, grazie a due nuovi farmaci in grado di
bloccare un enzima fondamentale per la sua riproduzione e
proliferazione. Gli ultimi studi hanno mostrato un aumento della
percentuale di pazienti curati rispetto alla terapia tradizionale, un
mix di farmaci antivirali e chemio. Considerando che il 30 per cento dei
trapianti di fegato sono dovuti all’epatite C, questi farmaci
potrebbero avere un impatto enorme. Un nuovo farmaco è in uscita anche
per la
sclerosi multipla. Non si tratta di una cura, ancora
inesistente per questa malattia autoimmune, ma di un trattamento, il
primo somministrato per via orale, in grado di stabilizzare il decorso,
migliorando la qualità della vita dei pazienti. Il farmaco, che si
chiama
Fingolimod, viene sintetizzato da un fungo che cresce
nell’intestino di un tipo di vespa e che era già noto come rimedio per
l’eterna giovinezza nella medicina tradizionale cinese.
I pazienti obesi beneficeranno invece di una nuova tecnica mini-invasiva per
chirurgia bariatrica.
La principale innovazione di Toga, acronimo per Transoral Gastroplasty, è che non richiede incisioni nell’addome, perché le
graffette e gli
anelli utilizzati per ridurre la capienza dello stomaco sono
inseriti dalla bocca con una procedura endoscopica. A differenza del
tradizionale intervento laparoscopico di bypass gastrico, con Toga i
pazienti potranno tornare a casa già poche ore dopo l’operazione, pronti
a perdere quasi il 40 per cento del peso in eccesso entro l’anno.
A breve per i 23 milioni di Americani colpiti da
asma, e speriamo anche per i circa tre milioni di Italiani che ne soffrono, sarà disponibile un
test diagnostico che misura dall’alito la
concentrazione di monossido di azoto, un gas prodotto dalle cellule
epiteliali che rivestono le vie respiratorie e che aumenta con il
livello di infiammazione. In confronto al test standard dello
spirometro, questo è un indicatore diretto della disfunzione polmonare
responsabile dell’asma, che permetterà al medico di prescrivere terapie
personalizzate e monitorarne l’efficacia.
In fondo alla Top 10, la commissione della Cleveland Clinic ha messo le
video capsule endoscopiche, già in commercio, ma solo
recentemente approvate per uso pediatrico. Grandi come una pillola, le
capsule vengono ingoiate e mentre percorrono l’apparato
gastrointestinale da cima a fondo, trasmettono all’esterno video e foto
ad alta risoluzione (più di 50 mila) grazie ad un collegamento wireless.
Il materiale viene poi con calma analizzato al computer, consentendo
una diagnosi accurata di lesioni nell’intestino tenue, impossibile con
endoscopi a fibra ottica o raggi-X, ed evitando una procedura dolorosa
come la colonoscopia a pazienti in tenera età.
Arrivati alla fine della lista, è spontaneo domandarsi se gli
esperti avranno ragione. Difficile dirlo, proprio perché non siamo noi
gli esperti. Perlomeno non altrettanto. Sicuramente è di buon auspicio
che in passato hanno visto giusto per molte innovazioni. Per esempio,
nella classifica dello scorso anno era presente la crioconservazione
degli ovuli, una tecnica, inizialmente sviluppata in Italia, che oggi in
America è offerta nel 50 per cento delle cliniche per la fertilità e
grazie alla quale sono nati più di mille bambini sani. In altri casi le
previsioni sono state troppo ottimiste sui tempi per l’entrata in
commercio del prodotto. Per sapere come finirà stavolta, bisognerà
aspettare la fine dell’anno, sperando, per il bene comune, che tutte le
innovazioni in classifica confermino le aspettative.

Riassumi per favore?